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2016年9月29日,是世界核电行业感到震惊不已的一个日子。

这一年,后起之秀的中国核电竟然成功登陆英伦三岛,在伦敦与世界上第一个民用核电国家——英国、核电强国法国达成了一揽子核电项目协议。

超过了3000页的协议包括了欣克利角 C与塞斯维尔 C(SZC)、布拉德韦尔 B(BRB)三大核电站项目。

其中最吸引人的是总投资超过180亿(超过1000亿人民币)英镑的欣克利角 C核电站项目,是目前为止全世界最昂贵的核电计划

按照协议,这些电站2019年开工,2025年左右就可以为英国居民输送占其国内7%的能源电力。

然而协议签署5年之后,英国的一份大报《金融时报》却传来了一个让中国核电人感到心凉的消息——

中英之间正在就三个核电站项目进行实质性的脱钩工作,英国人正在谋划让中国主动撤出投资、交出手中的股权,而三方中的法国为此将不得不承担巨额的违约金。

这项报道一出,立即让中英关系自卡梅伦前首相的“黄金时代”一举陷入到低谷当中。

上千亿元的大项目,为什么英国人要冒着丢失信誉的风险也要与中国强行脱钩?

这其中有哪些隐情?

2016年中英达成核电项目协议,5年后中国突然撤资,有啥难言之隐

(欣克利角核电站)


要说清楚这个问题,就得先从英国人为什么要拉拢中国作为核电合作对象开始说起。

昔日世界第一民用核电大国衰落 中国异军突起登陆英伦三岛

“我自豪地打开了英国第一座核能发电站!”——英国女王伊丽莎白二世。

1956年10月,30岁的英国女王伊丽莎白在世界上第一座民用核电站——卡尔德霍尔核电站揭幕仪式上,向全世界自豪地宣告了英国在民用核能领域占据世界第一的位置。

来自英国议院的贵族、商家精英、平民等共同见证了这一举国震动的喜事。

2016年中英达成核电项目协议,5年后中国突然撤资,有啥难言之隐

(年轻时的英国女王)


靠着二战中在原子能技术方面的突破,日不落余威尚在的英国在民用核能领域捷足先登,

在仅仅颁布民用核计划一年后,英国就成功建造了这座生产电力为65兆瓦(同期苏联核反应堆不过5兆瓦)的核电站。

随后的整整十年时间内,英国一方面既有能力在国内动工修建了9座核电站,还凭借自身良好的技术能力向其他欧洲国家出口了两座核电站。

不过正如同女王逐渐增长的年纪、逝去的青春一样,英国民用核电在走上顶峰之后缓慢地步入下坡。

在60年代后期,英国在核电站领域进行第二代核电站的研究,主抓气冷堆类型,这与国际上流行的水冷堆背道而驰。

2016年中英达成核电项目协议,5年后中国突然撤资,有啥难言之隐

(英国核电站)


英国的第二代技术成本高、技术缺陷太大,推出之后饱受诟病,被认为是点错科技树的代表,同时期日本法国美国的民用核技术得到了跨越式发展,逐渐将英国甩在了身后。

到了撒切尔时期,围绕着核电站要不要私有化的问题又产生了激烈的争吵。

表面上交给市场效率更高,但核电成本高昂,私有企业很难有动力去投资新一代核技术,往往会满足于墨守成规。

果不其然,英国核电在被纳入到私有化后的英国能源公司之后举步不前,该公司经常以政府补贴不足为由拒绝新造核电站,20多年时间内英国的新核电站数量为0。

同时由于70年代后英国北海油气田的陆续发现,爆炸性增长的石油资源让英国的能源紧张趋势大大缓解。

2016年中英达成核电项目协议,5年后中国突然撤资,有啥难言之隐

(英国北海油田)


英国人对于核电技术不再那么紧迫,能源价格趋于下降,核电营收自然随之陷入到低谷,以至于掌控核电的英国能源公司一度到了破产边缘。

与之相比,中国在民用核电的起步远远落后于英国,却能够后来居上,让英国人大吃一惊。

从1991年秦山核电站诞生之日起至今,中国已拥有接近40台在运核电机组,5000万千瓦总装机容量,在世界上排行第三。

并且我国还是全世界第七个有能力出口核电站技术到国外的国家,民用技术在世界多地受到广泛认可。

在日本福岛核电站泄露事故发生后,原本被认为高度安全的日本核技术饱受诟病,而中国国产核技术逐渐崭露头角登上竞争舞台。

起初,英国人出于长期的刻板印象,居高临下地认为中国核技术不够保险安全,曾经在地平线核电站项目中给我国开出了歧视性的合作条件。

后来经过多轮考察,英国才终于认可了中国民用核技术已经达到了世界上的优秀水准,同意中国参加到了马拉松式的以欣克利角核电站为核心的一揽子计划当中。

世界上最昂贵、最漫长的核电站项目 中国为什么要加入其中?

英国人在核电站上可谓是高开低走,到21世纪初,老旧不堪的核电站已经到了退役的日子,剩下的产能难以满足英国将来能源需求,必须出资新建新一代技术核电站。

2016年中英达成核电项目协议,5年后中国突然撤资,有啥难言之隐

(中英法签署协议)


为此,时任首相布莱尔提出了雄心勃勃的欣克利角核电站计划——总投资100亿英镑以上,设计寿命高达60年,并为英国提供7%的用电需求。

然而从2006到2019年,欣克利角核电站拖延了整整13年才动工,历经英国多任首相都未能解决,一拖再拖,都快成为了烂尾核电站。

英国人如此拖沓,竟和日本人有密切关联。

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(2011福岛核泄漏)


原来在2011年,福岛核电站事故让全世界大部分国家对于核电站的安全性产生了深深的忧虑。

日本人糟糕的应对表现让西欧很多国家民众对核灾难的恐惧大大加深,迫使当地政府加强核电站安全投资,有的甚至直接永久性关停。

在此背景下,欣克利角核电站被强制要求增加预算以确保安全,整个项目的投资由此被预估为180亿英镑,是有史以来最昂贵的核电站。

与此同时,原本预定要参加该电站建设的德国公司因其国内准备永久取消核电站的缘故中途退出,无奈之下,英国只能和老冤家法国人一道加入该电站的建设。

但法国人同样有着自己的苦衷。

21世纪初以来,法国核工业陷入了泥潭当中,其寄予厚望的几个出口项目纷纷受到了造价昂贵、效率低下的指责。

加上国内用电量饱和,核电站利润下降,经济增长缓慢,法国在与英国联合建设核电站方面逐渐显得力不从心。

为了筹集这180亿英镑,参与项目的法国电力集团不得不出售旗下优质资产,包括波兰、意大利、芬兰等国分布的电厂,即使如此也才了凑了70亿欧元。

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(法国核电站)


尴尬的是,法国电力自身负债高达370亿美元,砸锅卖铁也很难凑齐资金,很难指望英法能够完成这一天文数字的项目。

更为致命的是,欣克利角项目的盈利前景并不光明。

按照预定的92.5英镑电价方案,英国民众将要付出比市场价高出1倍的价格来购买核电,电价暴涨还好说。

如果英国经济遇到滑坡,电价下行,未来能否顺利按照协议电价来支付还存在不确定性。

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(动工中的欣克利角核电站)


考虑到核电站建设周期长,难度大,成本收回慢,很容易因为一次偶然的变故(例如英国脱欧,时任首相特蕾莎出面暂停项目导致损失)而延缓时间,造成投资方的成本增加,故而鲜有国家愿意加入到这场无底洞中。

无奈之下,英法两国只能向远方的中国伸出橄榄枝,希望财大气粗的中国核电企业——广核集团能够出手一起加入到这项计划当中。

法国方面甚至希望中国能够在欣克利角项目中占据40%的股权以让本国减少投资,最后在谈判桌上达成了中法各自占据三分之一、三分之二的协议。

既然英国核电盈利前景不明朗,为什么中国要执意趟这浑水呢?

醉翁之意不在酒,中国并非最看重欣克利角电站本身的盈利前景,而是英国的另外一个核电站——布拉德韦尔B项目。

按照三方协议,中国本土的华龙一号技术将在布拉德韦尔里面占据主导性的位置。

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(采用华龙一号技术的福清核电站)


一旦成功,就意味着中国核技术在外国获得了前所未有的认可,今后为开拓国际市场打下坚实的基础。

可惜,中英法三国这项互利共赢的协议自从一签署,就变成了一个国家的眼中钉肉中刺。

(三)美国作梗 中英政治互信下滑 核项目被喊停

按照经济利益、市场逻辑来说,中国是当仁不让的第一核技术合作对象。

但对于大多数英国政客来说,意识形态冲突、国防安全远远比市场重要,政治账永远优先于经济账,由此两国的核电站合作遭到了强有力的政治阻击。

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(2021年,英国航母闯入南海)


自2015年达到顶峰开始,中英外交关系在一系列外部事件影响下逐渐走向怀疑和猜忌,特别是在南海、人权、国家资本主义等多个议题上,英国不断作为一个搅局者而加入到对中国的无端指责当中,中英也从愉快的合作伙伴接连下降为竞争敌对者。

这其中,中美关系成为了中英关系的情侣表、风向标。

2016年中英达成核电项目协议,5年后中国突然撤资,有啥难言之隐

(英国前首相约翰逊与拜登)


众所周知,英美特殊关系是英国外交的绝对基石,是英国政界的共识,在英国脱欧变得更为孤立以后,英国无法承担损害英美降温的代价。

所以当中美关系在贸易战、疫情下持续走低之际,中英关系自然无法独善其身,为了配合美国对华围堵、打压战略,英国只得服从美国的安排。

例如在去年年初,英国当局就以“涉嫌将机密国防、军事安全技术移送给中国”为由将上百名英国教授专家送交司法机关调查,与美国对华一系列出口管制禁令遥相呼应。

核技术又是美国对华遏制包围所看重的核心之一,美国人连5G技术都无法容忍,必然不会同意自己的盟友国土上建造有中国技术标准的核电站。

值得注意的是,一位英国首相的幕僚特别对外宣传担心中国会在核电站内安装特殊的装置,从而可以在紧急情况下关闭掉核电站,让英国能源供应顿时大乱。

这一污蔑说辞尽管明眼人一看就是无中生有,但还是让为数不少、不明真相的英国人相信了这一说法。

所以在2020年秋天开始,英国方面就着手实施这一核脱钩方案,寻找全球范围内能够接手

中国的角色,并在媒体上放出消息,准备让中国能够自行退出协议。

截至到今年6月,英国卫报告知外界,英国正式收回了中国在塞兹韦尔核电站中的股权,宣告了中英核脱钩已经进入到了实质性阶段。

结语

在欧洲爆发能源危机的当下,中国撤出英国核电站,损失最惨重的无疑是用电需求大的英国普遍民众。英国政客为了政治上不得罪美国,罔顾民众利益福祉,只怕是会让自己丢尽了民心。

2016年中英达成核电项目协议,5年后中国突然撤资,有啥难言之隐

(英国民众抗议能源价格上涨)


而中国的撤出并不意味着核电站出口陷入停滞,近年来,在巴西、阿根廷、哈萨克斯坦、埃及等地,中国核电站技术出口势头不可阻挡,正在受到越来越多国家的认可。